La semana antes de Navidad, el desastre economico hace que la doctora Kay Scarpetta -pese a su apretada agenda y su trabajo como analista forense para la CNN- ofrezca sus servicios gratuitos a la Oficina del Jefe de Medicina Forense de Nueva York. Su mayor presencia publica parece precipitar una serie de acontecimientos turbadores e inesperados. En television, se le pregunta en directo por la sonada desaparicion de Hannah Starr, a la que se da por muerta. Poco despues, en el mismo programa, recibe la sorprendente llamada de una antigua paciente psiquiatrica de su marido, Benton Wesley. Cuando despues del programa regresa a casa, encuentra un siniestro paquete, posiblemente una bomba, en la conserjeria. Pronto las aparentes amenazas a la vida de Scarpetta se entrelazan en una trama surrealista que incluye a un actor famoso acusado de un delito sexual inimaginable y la desaparicion de la hermosa millonaria con quien Lucy, sobrina de Scarpetta, quiza haya compartido un pasado secreto.
